Жирафы, самые высокие млекопитающие на суше и крупнейшие парнокопытные, известны своим впечатляющим ростом, который может достигать почти 6 метров.

С длинными ногами и высокой шеей, эти черты обеспечивают им явное преимущество в выживании, позволяя им находить пищу на высоких деревьях.

Однако недавние открытия, сделанные защитниками животных, выявили присутствие двух карликовых жирафов, одного в Уганде, а другого в Намибии, что бросает вызов обычному росту этих величественных созданий.

Рост Гимли, нубийского жирафа из Уганды, составляет всего 2,86 метра, в то время как Найджел, ангольский жираф из Намибии, еще ниже - всего 2,59 метра.

Давайте окунемся в интригующий мир этих "коротконогих" жирафов. На первый взгляд, их можно принять за детенышей жирафа из-за их миниатюрного размера. При ближайшем рассмотрении становится очевидным, что у Гимли и Найджела наблюдаются определенные проблемы с развитием костей, что отличает их от обычных подросших жирафов.

Открытие этих уникальных жирафов основано на тщательных наблюдениях Майкла Батлера Брауна и Эммы Уэллс, преданных своему делу защитников животных из Фонда охраны жирафов.

Их обширный опыт работы с жирафами в африканской саванне насчитывает несколько лет. Первая встреча произошла 15 декабря 2015 года в национальном парке Мерчисон в Уганде, где они заметили самца нубийского жирафа с явно непропорциональными размерами конечностей по отношению к его панцирю и удлиненной шеей.

Последующие наблюдения, проведенные 2 декабря 2016 года и 17 марта 2017 года, подтвердили состояние жирафа, указав, что к тому времени ему было по меньшей мере 15 месяцев.

Второй случай произошел 10 мая 2018 года на частной ферме в центральной Намибии. Браун и Уэллс наблюдали и сфотографировали еще одного подросшего самца жирафа, у которого были очевидные анатомические различия.

Последующее наблюдение, проведенное 29 июля 2020 года, показало, что этот жираф, известный как Найджел, по словам владельца, родился в 2014 году.

Примечательно, что в исследованных популяциях не было обнаружено других жирафов с подобными морфологическими аномалиями.

Чтобы избежать какого-либо негативного влияния на выживаемость жирафов, ученые провели сравнительный морфометрический анализ двух карликовых жирафов с использованием цифровой фотограмметрии - метода измерения с использованием лазерного дальномера, позволяющего охарактеризовать их скелетный синдром, подобный дисплазии.

Результаты измерений выявили значительные различия в пропорциях скелета этих "карликовых" жирафов по сравнению с популяционными показателями молодых жирафов. Их пястные кости и сгибатели были заметно короче, чем у их собратьев.

Кроме того, фаланги пальцев Найджела и длина его шеи были короче, чем у среднестатистического жирафа, в то время как фаланги Гимли существенно не отличались по длине, а длина его шеи превышала средний показатель по популяции жирафов.

Название "Гимли" хорошо известно, и, по словам авторов, это первый задокументированный случай карликовости как у содержащихся в неволе, так и у диких жирафов. К сожалению, наблюдение за этими дикими жирафами было случайным, и всестороннее лонгитюдное исследование этих особей оказалось невозможным из-за ограниченного размера выборки и потенциальных неточностей, связанных с лазерной фотограмметрией.

Открытие этих карликовых жирафов добавляет новое измерение к нашему пониманию морфологии жирафов, подчеркивая необходимость дальнейших исследований для понимания последствий таких аномалий и их влияния на популяции жирафов в дикой природе.