Гонка "24 часа Ле-Мана", основанная в 1923 году, является главным соревнованием в рамках чемпионата мира по гонкам на выносливость (WEC), соперничающим по влиянию с Формулой 1.

С технической точки зрения это даже более захватывающе, чем Формула-1, поскольку автомобили развивают скорость до 350 километров в час и часто совершают обгоны.

В этой гонке за рулем каждой машины поочередно сидят три пилота, и команда, преодолевшая наибольшее расстояние за 6 часов (не в Ле-Мане) или 24 часа (в Ле-Мане), одерживает победу. Все заправки, замена шин и ремонтные работы включены в время гонки. WEC, известный как World Endurance Championship, представляет собой гонку на выносливость самого высокого уровня в мире, предполагающую длительную непрерывную езду по специально отведенным трассам.

Победитель определяется по тому, кто преодолеет наибольшее расстояние за указанное время. Если Формулу-1 сравнить со спринтом, ориентированным на максимальную скорость, то гонки на выносливость сродни марафону.

"24 часа Ле-Мана" - это одно из соревнований WEC, а остальные - 6-часовые гонки. Если сравнить Формулу-1 со спринтом на 100 метров, то WEC представляет собой марафон автоспорта, который проверяет не только возможности автомобильных технологий, топливную экономичность и стабильность, но и бросает вызов физической выносливости и решительности водителей и членов команды.

WEC - это не только скорость; он расширяет границы устойчивости автомобиля, долговечности и выносливости человека, стремясь к максимальной скорости. Историческая и престижная 24-часовая гонка на выносливость в Ле-Мане, проводимая в рамках WEC, широко известна среди любителей автоспорта. Если кто-то решит рискнуть и посмотреть гонки WEC, это обещает впечатления, сильно отличающиеся от любого другого автомобильного мероприятия.

Гонка в Ле-Мане пользуется самым высоким авторитетом в гонках на выносливость во всем мире, превосходя такие соревнования, как американский Инди-500 или любой другой автомобильный гран-при, учитывая, что большинство гонок на выносливость проходят всего от 500 до 1000 километров, в то время как протяженность Ле-Мана составляет около 5000 километров. Некоторые рассматривают это как крупномасштабную азартную игру с высокими ставками, в которой жертвуются жизни людей, чтобы поднять репутацию нескольких автопроизводителей.

Несмотря на сложную трассу и исторические трагедии, Ле-Ман проводится каждый июнь. Несколько автопроизводителей не жалеют средств, стремясь выиграть гонку и извлечь из нее выгоду для повышения престижа своей компании.

Протяженность трассы в Ле-Мане составляет 13 629 километров, большая часть из которых представляет собой закрытую трассу общего пользования. Примерно на двух третях трассы автомобили развивают скорость около 350 км/ч, при этом автомобили группы С обычно преодолевают круг примерно за 3 минуты. Первоначально прямая дорога протяженностью около 6 километров, по которой автомобили проносятся со скоростью 390 км/ч.

Во время 24-часовой гонки прохождение этого участка занимает около 6 часов, что является напряженным отрезком, где любая ошибка в концентрации внимания может привести к катастрофическим последствиям. Меры безопасности включают в себя две шиканы на этой прямой для снижения скорости, но это по-прежнему опасно.

Этот отрезок является серьезным испытанием как для водителей, так и для транспортных средств: двигатели ревут, а шины, казалось бы, вот-вот лопнут от сильной жары. Несмотря на присущие гонке в Ле-Мане опасности, ее статус одной из самых важных гонок в мире и тот факт, что на ней гонщикам начисляется втрое больше очков, чем на других чемпионатах мира, продолжают привлекать все большее число квалифицированных гонщиков.