Преобразование Сахарской пустыни произошло между концом последнего ледникового периода, примерно 11 000 до 5 000 лет назад.

Ярко-зеленая растительность росла на вершинах дюн, а увеличение осадков превратило засушливые впадины в озера.

Примерно 9 миллионов квадратных километров Северной Африки превратились в оазис в период Зеленой Сахары, привлекая стада животных, таких как гиппопотамы, антилопы, слоны и европейские бизоны, которые питались обильными травами и кустарниками.

Хотя этот райский уголок с пышной растительностью исчез, есть вероятность его возвращения. Кэтлин Джонсон, профессор Калифорнийского университета, предполагает, что феномен Зеленой Сахары связан с наклоном земной оси, которая постоянно меняет свою орбиту вращения, повторяясь каждые 23 000 лет.

Однако сроки превращения Сахары в новый оазис остаются неопределенными из—за решающего фактора - антропогенных выбросов парниковых газов, вызывающих непредсказуемое и неконтролируемое изменение климата.

Пустыня Сахара стала оазисом из-за изменения угла наклона земной оси.

Около 8000 лет назад угол наклона земной оси изменился с 24,1 градуса до 23,5 градусов сегодня, и это небольшое изменение угла имеет большое значение.

Сегодня северное полушарие находится ближе всего к Солнцу в зимние месяцы. Но во времена Зеленой Сахары Северное полушарие было ближе всего к Солнцу в летние месяцы.

Это привело к увеличению солнечной радиации в северном полушарии Земли в летние месяцы. Это увеличение солнечной радиации также усиливает действие африканских муссонов.

Повышенная температура над Сахарой создает систему низкого давления, которая притягивает влажный воздух из Атлантического океана в пустыню.

Увеличение влажности привело к превращению ранее засушливой Сахары в травянистую, поросшую кустарником саванну. Это изменение климата привлекло множество животных, и по мере роста их численности люди последовали их примеру, в конечном итоге одомашнив бизонов и овец.

По словам Питера де Менокала (Peter de Menocal) из Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, на изменение наклона земной оси влияют гравитационные взаимодействия с Луной и другими массивными планетами. Эти взаимодействия приводят к периодическим изменениям орбиты Земли, включая "колебание" наклона земной оси.

Это колебание приводит к тому, что северное полушарие летом каждые 23 000 лет приближается к Солнцу. Ученые предполагают, что в период Зеленой Сахары солнечная радиация в Северном полушарии была на 7 процентов выше, чем сегодня.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science в 1997 году, такое увеличение тепловой энергии могло привести к увеличению количества муссонных осадков в Африке на 17-50 процентов.

По словам Джонсона, "зеленая Сахара" просуществовала всего 200 лет. Изменение уровня солнечной радиации происходило постепенно, но изменение ландшафта было внезапным. Ожидается, что в следующий раз зеленая Сахара вновь появится в парке через 12 000 или 13 000 лет, то есть 10 000 лет спустя.

Но чего ученые не могут предсказать, так это насколько сильно парниковые газы повлияют на этот естественный климатический цикл.