Белый аист, вид птиц, относящийся к отряду цикутообразных и семейству цикутообразных (Ciconiidae), ранее был классифицирован на три подвида: номинальный, среднеазиатский и восточный.

Достигая приблизительно 111 сантиметров в длину, он может похвастаться прямым, крепким и сжатым с боков клювом, черной окраской вокруг глаз, голым пятном, ступнями и красными пальцами ног, контрастирующими с его белым оперением, за исключением черных маховых перьев с медно-зеленым отливом.

Его ареал обитания простирается от Западной Сибири до Благовещенска (Хабаровска), простирается на юг до озера Ханка, обитает на открытых равнинах, лугопастбищных угодьях и вблизи водно-болотных угодий с медленным течением вблизи ручьев, прудов и болот, часто встречается группами. Их рацион включает крупных насекомых, рыбу, амфибий и мелких млекопитающих. Сезон размножения длится с марта по май, кладка составляет 3-5 яиц, инкубационный период составляет приблизительно 33 дня. Они могут жить более 30 лет.

Преимущественно плотоядный, белый аист питается разнообразной пищей, в том числе насекомыми, рыбой, амфибиями, рептилиями, мелкими млекопитающими и птицами. Они добывают пищу в основном на мелководье с низкой растительностью. Хотя они обычно спариваются на всю жизнь, они не образуют пожизненных парных связей.

Помимо периодов размножения, белые аисты часто собираются группами в другие сезоны, особенно во время миграции, образуя большие стаи из десятков или даже сотен птиц. Их часто можно увидеть добывающими пищу парами или небольшими группами вблизи водоемов, демонстрирующими проворные и грациозные движения во время прогулки и кормления.

Известна как символ рождения детей и считается "птицей удачи" в Германии, где считается, что ее прилет приносит счастье и процветание в семью. В сельской местности Германии часто можно увидеть дома с платформами, установленными на крышах специально для гнездования белого аиста. На протяжении веков считалось, что везде, где белые аисты вьют свои гнезда, семьи процветают с рождением детей.

Водно-болотные угодья, считающиеся жизненно важными экосистемами, обеспечивают жизнедеятельность 20% известных видов, за что их называют "почками Земли". На этих территориях обитает множество водно-болотных птиц, таких как краснокнижный журавль, стерх, Восточный белый аист и Черный аист. Однако из-за сельскохозяйственной деятельности, обширного осушения водно-болотных угодий и растущей фрагментации белым аистам сложно адаптироваться к механизации рисовых полей. Подходящие места обитания для крупных водоплавающих птиц сокращаются, что усугубляется вмешательством человека, что делает климат основной движущей силой расширения и сокращения водно-болотных угодий. По мере повышения температуры на водно-болотных угодьях, уменьшения количества осадков и снижения влажности, развитие водно-болотных угодий сокращается, что приводит к сокращению площадей водно-болотных угодий. В настоящее время некогда "прохладный и влажный" климат равнины Саньцзян меняется на "теплый и сухой".

Популяция белых аистов продолжает сокращаться из-за загрязнения водно-болотных угодий, преобразования болот в сельскохозяйственные угодья, широкого использования пестицидов, столкновений с линиями электропередач и охоты. В 2018 году они были классифицированы как находящиеся под угрозой исчезновения в Красном списке видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП.

Перед лицом сокращения численности населения и экологических проблем грациозное присутствие белого аиста и его экологическая значимость подчеркивают хрупкий баланс между деятельностью человека и миром природы.

Поскольку эти величественные птицы справляются с проблемами, связанными с изменением среды обитания и воздействием человека, их тяжелое положение служит горьким напоминанием о нашей общей ответственности за охрану и бережное отношение к разнообразным экосистемам, которые поддерживают как дикую природу, так и человечество.