На первый взгляд, все птицы, которые летают, летят вперед. Но есть ли птицы, которые могут летать назад? Ответ - да, и это колибри, самая маленькая птица в мире.

Колибри, принадлежащие к семейству Trochilidae, насчитывают около 340 видов.

Эти миниатюрные птицы известны своим ярким оперением, быстрыми взмахами крыльев, создающими в полете эффект драгоценного камня, и длинными тонкими клювами, которые могут быть прямыми или изогнутыми. Они отличаются небольшим размером, узкими крыльями и изящными лапками. Они названы так в честь жужжащего звука, издаваемого их крыльями во время полета, напоминающего жужжание пчел.

Колибри можно встретить добывающими пищу и гнездящимися в различных наземных местах обитания. Их предпочтительная среда обитания включает районы с обилием цветов, производящих нектар, такие как засушливые кустарники, пустынные оазисы, прибрежные низменности, влажные тропические леса, бореальные леса Нового Света и альпийская тундра.

Они обитают в широком диапазоне высот - от 4876 метров в Андах до пустынь, расположенных ниже уровня моря. Благодаря подкормке птиц и созданию плантаций, колибри иногда можно встретить в городских районах и пригородах, где есть естественные источники пищи.

Небольшой размер колибри затрудняет сохранение их скелетов в виде окаменелостей, что делает их эволюционную историю несколько загадочной. Большинство колибри произрастают в Центральной и Южной Америке, где были обнаружены окаменелости возрастом в миллион лет, что позволяет предположить их происхождение в эпоху плейстоцена.

Однако ученые обнаружили на юге Германии древнейшую из известных окаменелостей колибри, возраст которой превышает 30 миллионов лет и относится к эпохе олигоцена. Это указывает на то, что предки колибри появились гораздо раньше, в эпоху эоцена.

Исследования показывают, что самый недавний общий предок всех современных колибри жил в определенных регионах Южной Америки примерно 22,4 миллиона лет назад. Это говорит об относительно недавней диверсификации этих птиц, особенно учитывая, что многие виды сохранились до наших дней, что свидетельствует о быстрой диверсификации после прибытия в Южную Америку.

Учитывая, что современные колибри обитают только в Северной и Южной Америке, как они мигрировали из Евразии в Южную Америку? Учитывая их высокую потребность в энергии, исследователи предполагают, что они, возможно, путешествовали по Берингову мосту из Евразии в Северную Америку, а затем продолжили путь на юг, в Южную Америку.

Оказавшись в Южной Америке, эти питающиеся нектаром птицы быстро расселились и разнообразились, разделившись на девять основных кладов или групп, включающих сотни видов. Примерно 120 000 лет назад эти птицы мигрировали обратно в Северную Америку, а около 5 миллионов лет назад (по меньшей мере пять раз) вторгались в Карибский бассейн.

Новый вид кажется, быстро увеличивается в течение этих биогеографических регионов (например, Северная Америка и В Южной Америке). Однако за 22,4 миллиона лет эволюции скорость появления новых видов колибри в Андах была удивительно близка к скорости появления новых видов в негорных местообитаниях, что указывает на решающую роль горных регионов в диверсификации видов.

Эти выводы согласуются с некоторыми исследованиями, посвященными влиянию гор Анд на биоразнообразие.

Генетический анализ показывает, что разнообразие колибри продолжает расти и расширяться сегодня, причем скорость образования новых видов превышает скорость вымирания.