Врожденный талант людей к вокальному обучению впечатляет и служит предпосылкой для формирования языка.

Когда младенцы слышат звуки, они запоминают их и пытаются воспроизводить, совершенствуя свои навыки по мере взросления.

В то время как большинство животных не могут изучать имитацию звуков, приматы могут использовать врожденные вокализации, однако они не могут изучать производство новых звуков. Интересно, что некоторые более далекие по родству млекопитающие, такие как дельфины и летучие мыши, также обладают этим умением.

Тем не менее, среди множества имитаторов звуков особенно выделяются птицы.

Птицы, такие как попугаи, певчие птицы и колибри, могут изучать новые вокализации. Их звуки и пение схожи с человеческим языком: они могут намеренно передавать информацию, используя элементы фонетики, семантики и синтаксиса. Исследования показывают, что эта схожесть имеет корни в общих структурах мозга.

Поведенческий ученый из Колумбийского университета, Элен Брюне, изучает, как воробьи учатся петь. "Параллели между этими птицами и человеческими вокализациями вдохновляют на десятилетия исследований," - говорит Брюне.

Она изучает воробьев, потому что, в отличие от большинства перелетных птиц, они предпочитают общественное проживание, наслаждаются путешествиями в небольших группах и время от времени собираются в большие стаи. "Интересно, как они учатся вокализации внутри этих групп," - добавляет Брюне, автор статьи 2021 года в ежегодном обзоре лингвистики, сравнивающей птичьи звуки с человеческим языком.

Например, песни птиц и человеческий язык передаются через вокальное обучение. Географически удаленные популяции одного и того же вида птиц могут постепенно изменять свои звуки, со временем формируя новый диалект - процесс, напоминающий развитие различных акцентов и диалектов у людей.

Исходя из этих сходств, можно задать вопрос о том, есть ли у птиц свой язык, хотя ответ на него может зависеть от определения этого понятия. "У них есть то, что мы могли бы назвать первобытными устными языками," - говорит нейробиолог Эрих Джарвис из Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке, соавтор статьи Брюне о птичьих звуках и языке.

Семантика играет ключевую роль в человеческом языке, в ассоциации между словами и их значением. Ученые долго считали, что, в отличие от нашего языка, звуки животных являются инстинктивными реакциями, отражая эмоциональное состояние животного, не передавая дополнительной информации. Однако за последние 40 лет обширные исследования показали, что у различных животных есть отдельные вокализации с определенными значениями.

Многие виды птиц используют разные звуки для различных хищников. Например, японские синицы, гнездящиеся в дуплах деревьев, издают клич, чтобы заставить своих птенцов припасть к земле, избегая, чтобы их вытащили вороны; другой звук заставляет птенцов полностью покинуть гнездо, когда они сталкиваются со змеей.

Сибирские сойки изменяют свои кличи в зависимости от того, приземлился ли орел, ищет ли он добычу или активно нападает, вызывая различные реакции у соседних сойок на каждый клич. Черноголовые щеглы изменяют длительность своих уникальных звуков, чтобы указать на угрозу хищников.

Последние исследования предполагают, что последовательность птичьих вокализаций также может влиять на их значение. Хотя эта идея вызывает споры, она может представлять собой базовую форму грамматики, аналогичную человеческому языку.

В одном эксперименте исследователи многократно проигрывали стандартную птичью песню с интервалами, затем вставляли полный раздел искусственно переставленной музыки, легко распознаваемый людьми, но удивительно плохо узнаваемый птицами; в другом тесте, внедряя вариации, переворачивая один слог в каждой стандартной песне, птицы ловко распознавали эти изменения.

"Возможно, большая часть значения в птичьей песне придается отдельным слогам, а порядок слогов менее важен для передачи значения," - говорит Фишбейн.

Исследование тайн обучения животных языку раскрывает много неожиданных сходств и интересных различий. Эти исследования ставят под сомнение наше традиционное понимание языка и заставляют нас переосмыслить природу интеллекта и коммуникации животных. Мы с нетерпением ждем новых открытий о секретах языковых способностей животных в будущем!