Черника - листопадный кустарник рода Vaccinium семейства Эриковых. Их маленькие веточки зеленые, часто с рядами мягких волосков.

Листья кожистые, от овальных до эллиптических, остроконечные, с овальной или почти круглой основой. У них есть зазубренные или цельные края, темно-зеленые верхние поверхности и гладкие сверху, но могут иметь ворсинки снизу.

Цветки формируются в кистевидные соцветия прошлогоднего роста, с зеленоватыми чашечками и трубчатыми венчиками от белого до розоватого. Тычинки обычно покрыты мягкими волосками. Ягоды круглые, темно-синие, безволосые и покрыты белым порошком. Они цветут с июня по июль, а плоды созревают с августа по сентябрь.

Черника произрастает в восточных районах Канады, а также в восточных и южных регионах Соединенных Штатов. Она была завезена в такие страны, как Япония, Новая Зеландия и Европа.

Черника хорошо растет в теплом климате, в некоторой степени переносит высокие температуры, предпочитает частичный солнечный свет, хорошо растет во влажной среде и обладает средней устойчивостью как к засухе, так и к переувлажнению. Для выращивания она предпочитает плодородные, рыхлые, богатые органикой кислые почвы. Чернику в основном размножают черенками или прививкой.

Черника обладает восхитительным кисло-сладким вкусом и богата питательными компонентами. Известно, что она предотвращает старение мозга, защищает зрение, укрепляет сердце, обладает противоопухолевыми свойствами, смягчает кровеносные сосуды и повышает иммунную функцию организма. Считаясь небольшим видом плодовых деревьев с высокой экономической ценностью и широкими перспективами развития, черника занимает первое место среди 15 лучших полезных продуктов, перечисленных ведущими диетологами Великобритании.

Кроме того, в 2017 году Международная организация по зерну и сельскому хозяйству включила чернику в список пяти основных полезных продуктов питания для человека, присвоив ей титул "короля ягод".

1. Черника: Король продуктов с антиоксидантами

Антиоксиданты защищают ваш организм от повреждений, вызванных свободными радикалами, нестабильными молекулами, которые вредят клеткам и приводят к старению и таким заболеваниям, как рак. Черника считается самым мощным антиоксидантом среди всех распространенных фруктов и овощей.

Основные антиоксиданты, содержащиеся в чернике, относятся к семейству полифенольных флавоноидов. Антоцианы, в частности, являются основными компонентами полезных свойств этих ягод для здоровья. Доказано, что черника непосредственно повышает уровень антиоксидантов в организме, обладая самой высокой антиоксидантной способностью среди всех распространенных фруктов и овощей. Флавоноиды, по-видимому, являются основными компонентами мощной антиоксидантной способности черники.

2. Черника уменьшает повреждения ДНК, способствуя старению и профилактике рака

Окислительное повреждение ДНК - неизбежная часть повседневной жизни, происходящая десятки тысяч раз в клетках вашего организма каждый день. Повреждение ДНК является фактором, способствующим старению, и играет значительную роль в таких заболеваниях, как рак.

Черника содержит высокий уровень антиоксидантов, которые нейтрализуют некоторые из свободных радикалов, вызывающих повреждение ДНК. В ходе исследования 168 человек ежедневно выпивали по 1 литру смеси черничного и яблочного соков. Через 4 недели окислительное повреждение ДНК, вызванное свободными радикалами, уменьшилось на 20%. Эти результаты согласуются с исследованиями с использованием свежей черники или черничного порошка. Несколько исследований показывают, что черника и черничный сок могут уменьшить повреждение ДНК, основной фактор старения и рака.

3. Черника защищает холестерин в крови от повреждения

Окислительное повреждение не ограничивается клетками и ДНК в организме. Это также проблема, когда холестерин липопротеидов низкой плотности окисляется в организме. Окисленный холестерин ЛПНП является критическим этапом в процессе развития сердечных заболеваний.

Антиоксиданты, содержащиеся в чернике, тесно связаны со снижением уровня окисленных ЛПНП, что делает чернику очень полезной для вашего сердца. Ежедневное употребление 50 граммов черники снижает уровень окислительных ЛПНП на 27% у людей с ожирением в течение 8 недель.

Другое исследование показало, что включение 75 граммов черники в основные блюда значительно снижает уровень окисленного холестерина ЛПНП. Таким образом, доказано, что антиоксиданты, содержащиеся в чернике, снижают основной фактор риска сердечных заболеваний, предотвращая окислительное повреждение холестерина ЛПНП.

Несмотря на полезные свойства черники, при ее употреблении следует учитывать некоторые предостережения. Поскольку черника считается "охлаждающим" фруктом, чрезмерное потребление может подойти не всем, особенно тем, у кого телосложение склонно к холодности. Как правило, оптимальным потреблением является около 60 граммов в день. Чрезмерное потребление может привести к похолоданию селезенки и желудка, вызывая проблемы с пищеварением, такие как несварение желудка, диарея или вздутие живота.