Тяжелый железнодорожный транспорт, в отличие от легкорельсового, предполагает эксплуатацию крупногабаритных транспортных средств на путях.

Этот термин не только относится к весу самих рельсов, но и предполагает определенное взаимоотношение.

Из-за значительного веса транспортных средств, движущихся по рельсам, тяжелая железная дорога требует более толстых и прочных рельсов, с более высокими техническими характеристиками по сравнению с системами легкорельсовых.

В городском железнодорожном транспорте тяжелые железные дороги включают метрополитены, городские железные дороги, городские экспрессы и межгородские железные дороги, значительно отличаясь от систем легкорельсовых и монорельсов.

Стоит отметить, что технология поездов тяжелой железной дороги полностью отличается от технологии легкорельсовых поездов, поскольку системы тяжелой железной дороги работают на международных двухпутных путях с шириной колеи 1 435 мм, используя автоматизированные сигнальные системы.

В европейских странах, таких как Австрия, Швейцария и Германия, термин "тяжелая железная дорога" эквивалентен "Vollbahn", в отличие от "Kleinbahn", обозначающего узкоколейные железные дороги.

Хотя Vollbahn в этих странах не используется, Kleinbahn специально используется для сетей узкоколейных железных дорог.

В Соединенном Королевстве тяжелая железная дорога в первую очередь относится к традиционным железным дорогам, составляющим национальную железнодорожную сеть.

Это включает коммунальные, межгородские, высокоскоростные, региональные и грузовые железные дороги, отличая их от метрополитенов, легких железных дорог, трамваев и аналогичных систем.

В Северной Америке американская общественная транспортная организация (APTO) определяет системы тяжелой железной дороги как электрифицированные железные дороги, способные вмещать большое количество пассажиров.

Эта категоризация служит для разграничения тяжелой железной дороги от систем легкой железной дороги, которые имеют меньшую вместимость пассажиров.

Кроме того, системы тяжелой железной дороги в Северной Америке обычно имеют более высокие скорости поездов и отдельные пути следования.

На Филиппинах северо-южная коммунальная железнодорожная линия описывается как "тяжелая подземная железнодорожная линия" Джуном Магно, генеральным директором Филиппинских национальных железных дорог.

Хотя местное определение тяжелой железной дороги охватывает метрополитены, термин в основном относится к электрифицированным поездам с восьми или десятью вагонами.

Аналогично, в Гонконге тяжелая железная дорога в первую очередь относится к местным железнодорожным линиям, эксплуатируемым MTR, исключая высокоскоростные железные дороги и межгородские пассажирские перевозки.

В международных отношениях Международный союз железных дорог (UIC) определяет тяжелые железные дороги как грузовые и пассажирские железные дороги, включая коммунальные, региональные, межгородские и высокоскоростные железные дороги, но исключая метрополитены с высокой вместимостью.

Эти системы тяжелой железной дороги обычно строятся прочно, чтобы вмещать тяжелые поезда, включая грузовые вагоны и поезда высокой скорости, и часто отделены от дорожной транспортной сети.

Системы тяжелой железной дороги, также известные как региональные или коммунальные железные дороги, строятся в соответствии с определенными стандартами, в основном используя технологию стальных колесных рельсов.

Хотя существуют некоторые исключения, например, резиноколесная железнодорожная система метро Парижа для улучшения ускорения и торможения, и определенные городские системы монорельсов в Японии, системы тяжелой железной дороги в основном полагаются на традиционную железнодорожную технологию, используя стальные колеса и рельсы.

Системы тяжелой железной дороги играют важную роль в городском транспорте, предлагая прочные, высоковместительные транспортные решения, отличные от систем легкой железной дороги.

Благодаря стандартизированным рельсам, автоматизированным сигналам и эффективной эксплуатации системы тяжелой железной дороги облегчают эффективное перемещение пассажиров и грузов в городских, региональных и межгородских контекстах.

Помимо основной функции облегчения городского транспорта, системы тяжелой железной дороги также играют важную роль в обеспечении региональной и межгородской связности.

Эти системы являются основой транспортных сетей, обеспечивая бесшовные поездки между крупными городами и метрополиями.

Более того, инфраструктура тяжелой железной дороги часто служит важной связью для грузового транспорта, облегчая перемещение товаров и материалов на большие расстояния.

Надежность, эффективность и вместимость систем тяжелой железной дороги делают их неотъемлемой частью современных транспортных экосистем, способствуя экономическому росту, доступности и устойчивости как на местном, так и на глобальном уровнях.