Лебеди относятся к семейству анатид, подсемейству гусеобразных и роду Cygnus.

Это крупные водоплавающие птицы с грациозной внешностью.

Лебеди отличаются белоснежным оперением, длинной шеей, которая превышает длину их тела или равна ей, высоким основанием и слегка наклонной передней частью клюва, открытой глазной железой, короткими и закругленными хвостами, состоящими примерно из нескольких десятков хвостовых перьев, мощными перепончатыми лапами, отсутствием перепонок на задних пальцах.

Лебеди распространены на всех континентах, за исключением Африки и Антарктиды, и в основном обитают в больших озерах или болотистых местностях с обильной водной растительностью. Это перелетные птицы, которые летают стаями с юга на север для размножения в период с марта по апрель каждого года.

После октября они снова мигрируют на юг, зимуя в более теплом климате. Лебеди часто летают небольшими группами от шести до двадцати особей, издавая крики и демонстрируя высокую скорость полета. Их рацион включает насекомых, моллюсков, рыбу, лягушек, клевер, злаки и сорняки.

Взрослые лебеди, которым обычно около четырех лет, образуют пары на всю жизнь. Брачное поведение включает соприкосновение клювов и движение головы к голове. Самка лебедя отвечает за высиживание яиц, в то время как самец стоит на страже поблизости. У некоторых видов самцы также могут по очереди высиживать яйца. У птенцов, или молодых лебедей, короткие шеи и густой пух, и они могут бегать и плавать вскоре после вылупления.

В дикой природе лебеди могут жить до 20 лет, а в неволе - более 50 лет. Из-за своего тяжелого тела лебеди должны пробежать некоторое расстояние по воде или суше, прежде чем взлететь.

Пары лебедей остаются преданными друг другу на всю жизнь и тщательно оберегают свои гнезда, яйца и потомство, даже вступая в ожесточенные схватки с хищниками, такими как лисы. Лебеди достигают половой зрелости в возрасте 3-4 лет и ежегодно размножаются, откладывая от 4 до 6 крупных яиц в каждой кладке. Инкубационный период длится от 35 до 40 дней, и самец лебедя также может участвовать в насиживании.

Лебеди демонстрируют разнообразное поведение в период ухаживания, когда самец и самка совершают синхронные движения и прихорашиваются друг перед другом.

Во время размножения они в основном обитают в открытых озерах, прудах, болотах, реках с медленным течением, а также в прилегающих тундровых низинах и заболоченных районах. Зимой они предпочитают большие озера, водохранилища, пруды и устья рек с обилием тростника, камыша и других водных растений, а также их можно встретить на влажных лугах, затопленных равнинах, пляжах и прибрежных районах.

История Елены и Трои хорошо известна, и мифологическое происхождение Елены имеет отношение к западной мифологии: Зевс, царь богов, был очарован красотой царицы Спарты Леды. Превратившись в лебедя, Зевс соблазнил Леду, в результате чего родились два золотых лебединых яйца. Из одного яйца вылупились Кастор и Поллукс, греческие герои-близнецы, а из другого - дочь Леды, Елена. В мифологии лебедь заменяет богов.

Использование лебедя в качестве божественной фигуры поднимает вопрос о том, почему Зевс выбрал именно это превращение. Лебеди были известны с давних времен как в восточной, так и в западной культурах на Евразийском континенте. Их белоснежные перья и грациозная осанка символизируют чистоту, элегантность и благородство. В греческой мифологии лебеди играют различные роли, например, являются священной птицей Геры, царицы богов, и божественной птицей Аполлона, бога солнца.

В глазах западных людей лебеди - не обычные птицы; они обладают ангельскими качествами. Представление об ангелах основано на телосложении лебедя — могучие крылья, гладкие белые перья, элегантные и благородные манеры — они рассматриваются как связующее звено между людьми и богами. Ангелы окружают стопы богов, играя различные роли, в том числе Купидона, бога любви, и Аполлона, бога солнца, связанного с музыкой, поэзией и искусством. Таким образом, лебедь служит метафорой литературы и искусства.