Зарубежные СМИ освещают замечательную историю с острова Святой Елены в Южной Атлантике, где обитает гигантская черепаха по имени Джонатан.

Согласно Книге рекордов Гиннесса, в 2019 году Джонатану было 187 лет.

Он родился в 1832 году во время правления королевы Виктории, а это значит, что ему было 80 лет, когда "Титаник" затонул в глубинах Северной Атлантики.

Джордан Донини, профессор биологии и эколог морских черепах из Юго-Западного государственного университета Флориды, сказал, что Джонатан и другие гигантские черепахи - не единственные черепахи с исключительно долгой продолжительностью жизни.

В интервью журналистам СМИ он заявил, что черепахи обычно могут жить от 50 до 100 лет, а коробчатые черепахи могут жить еще дольше, иногда доживая до более чем столетия. Ученые не знают максимальной продолжительности жизни большинства видов черепах, потому что люди живут недостаточно долго, чтобы найти точный ответ.

Так почему же черепахи могут жить так долго?

Лори Ньюман-Ли, доцент кафедры физиологии в Университете штата Арканзас, много лет изучала черепах и других рептилий. Она сказала: "Это вопрос эволюции и биологии, и мы должны разгадать тайну долголетия черепах с учетом этих двух аспектов".

Ответ, вытекающий из теории эволюции, относительно прост: такие животные, как змеи и еноты, любят есть черепашьи яйца. Чтобы передать свои гены по наследству, черепахи должны жить долго, часто размножаться, иногда по нескольку раз в год, и откладывать много яиц. Ньюман-Ли сказал: "Учитывая количество потомства, которое имеют черепахи, несколько удивительно, что черепах не так уж много во всем мире".

Биологические механизмы, лежащие в основе долголетия черепах, более сложны. Ньюман-Ли заявил, что важным ключом к долголетию черепах являются их теломеры - структуры, состоящие из некодирующих цепочек ДНК, покрывающих концы хромосом, помогая защитить их во время клеточного деления. С течением времени теломеры укорачиваются или разрушаются, что означает, что они больше не могут защищать свои хромосомы, что приводит к проблемам с репликацией ДНК, что может привести к опухолям и гибели клеток.

Однако, по сравнению с более короткоживущими животными, у черепах скорость укорачивания теломер ниже, что означает, что они могут лучше противостоять некоторым повреждениям, вызванным ошибками репликации ДНК.

Ученые не подтвердили все факторы, способствующие долголетию черепах, но они предложили несколько идей. В исследовании, опубликованном 8 июля, исследователи изучили механизмы и обнаружили вещества, которые вызывают долговременное повреждение клеток и их гибель. Они наблюдали за работой клеток нескольких видов черепах, включая вид, к которому принадлежит "долгоживущая черепаха Джонатан".

Согласно этой статье, гигантские черепахи и некоторые другие виды черепах, по-видимому, защищают себя от долгосрочных последствий повреждения клеток. Ньюман-Ли заявил, что они могут быстро уничтожать поврежденные клетки посредством апоптоза или запрограммированной гибели клеток.

Один из методов лечения может вызвать окислительный стресс, который естественным образом возникает в живых клетках под действием свободных радикалов - высокореактивных молекул, образующихся естественным образом в ходе метаболических процессов. После лечения клетки черепахи быстро подвергаются апоптозу.

В статье подчеркивается, что контроль за апоптозом очень важен, поскольку быстрое удаление поврежденной клетки биологическим организмом может предотвратить смертельные заболевания, такие как рак.

Клетки всех видов, за исключением черепах, не реагируют на процесс разрушения теломер, которые необходимы для репликации ДНК. Другими словами, теломеры черепах могут продолжать нормально функционировать. Ньюман-Ли заявил, что вопрос о том, полностью ли черепахи сопротивляются репликации ДНК, все еще нуждается в дальнейшем подтверждении, но это может быть одной из причин их долголетия.