Более 120 лет учёные спорят, зачем зебре её чёрно-белая "пижама". Одни полагали, что полоски помогают животным маскироваться на африканских равнинах и сбивать хищников с толку.

Другие утверждали, что так зебры узнают друг друга в стаде. Однако долгое время эти теории оставались на уровне догадок — пока учёные не решили проверить всё экспериментально. Главный вопрос: могут ли полосы реально влиять на поведение насекомых?

Полосы и насекомые: необычный эксперимент

Команда учёных из Лундского университета (Швеция) под руководством эволюционного эколога Сюзанны Окесон решила проверить, могут ли полоски зебры отпугивать мух — например, цеце или оводов. Эти насекомые опасны, так как переносят болезни, включая сонную болезнь и болезнь Шагаса. Ранее уже было известно, что мухи чаще садятся на тёмные поверхности. Почему? Чёрные объекты отражают поляризованный свет — тот, что напоминает им воду (а именно там мухи откладывают яйца). Белые поверхности так не "бликуют". А как насчёт чёрно-белых полос?

Как тестировали полоски

Учёные провели эксперимент на конной ферме в Венгрии. Они создали макеты лошадей разных цветов — полностью чёрные, белые и с полосатым рисунком, как у зебры. Более того, они варьировали ширину и форму полос. На поверхности моделей нанесли растительное масло (для привлечения мух) и покрыли специальным клеем, чтобы ловить насекомых.

И вот что выяснилось: мухи действительно избегают полосатых поверхностей. Даже белый цвет оказался для них более привлекательным, чем чёрно-белые полоски. Всё потому, что такие полосы отражают свет по-особенному, дезориентируя насекомых. Одно из объяснений — мозг мухи не может правильно обработать визуальный сигнал от пёстрой поверхности.

Почему это работает

Полоски действуют как природная защита: они сбивают мух с толку, потому что создают "сложную картинку". Для глаза насекомого это как оптическая иллюзия — вместо спокойного фона муха видит нечто странное и непонятное, и просто не садится. Хотя это открытие было сделано в лабораторных условиях, остаётся проверить, насколько эффективно оно работает в дикой природе, где важную роль играют запахи и другие факторы.

Интересно, что зебры и мухи часто встречаются у водоёмов, где последние особенно активны. И вот тут полоски, возможно, становятся особенно важными.

Полосы зебры — как штрихкод природы

Кроме защиты от мух, полоски помогают зебрам распознавать друг друга. У каждой зебры — уникальный рисунок, как отпечатки пальцев у человека. Детёныши запоминают узор своей матери и ориентируются по нему в стаде. Такая «метка» важна для социального взаимодействия и сплочённости группы.

Эволюция полос: не просто красота

Полоски зебры — не случайная прихоть природы. Это результат миллионов лет эволюции, тщательно «отточенный» механизм выживания. Защита от насекомых, узнавание сородичей, возможно — и сбивание с толку хищников. В этих простых на первый взгляд линиях скрывается сложная и мудрая биологическая система.

Что Вы думаете об этом открытии? Удивлены? Напишите в комментариях — верили ли Вы раньше, что полосы могут спасти от укусов?