Самолет, который относится к летательному аппарату тяжелее воздуха с крыльями и одним или несколькими двигателями, способному к полету в атмосфере, был одним из самых значительных изобретений начала 20-го века, обычно приписываемым братьям Райт из Соединенных Штатов.

Их полет 17 декабря 1903 года, признанный Международной авиационной федерацией "первым устойчивым и контролируемым полетом летательного аппарата тяжелее воздуха", привел к созданию в том же году "Wright Aircraft Company".

С момента своего изобретения самолет все больше становится незаменимым инструментом современной цивилизации, глубоко изменяя человеческую жизнь и влияя на нее, знаменуя начало покорения человечеством небес.

Гражданский самолет, тип воздушного судна, служит средством перевозки пассажиров и грузов. Гражданские воздушные суда делятся на коммерческую авиацию и авиацию общего назначения. Авиация общего назначения включает бизнес-джеты, сельскохозяйственные самолеты, самолеты лесного хозяйства, легкие многоцелевые самолеты, патрульные и спасательные самолеты, спортивные самолеты и частные самолеты.

Как средство перевозки пассажиров и грузов, гражданские воздушные суда уделяют особое внимание безопасности, экономичности и комфорту. Обеспечение безопасности пассажиров во время полета является главным требованием.

После почти столетнего развития гражданская авиация добилась значительного прогресса как в скорости, так и в грузоподъемности. Являясь перевозчиками гражданской авиации, сами воздушные суда претерпели длительную эволюцию и многочисленные технологические революции, постоянно интегрируя новейшие достижения авиационной науки и техники и адаптируясь к меняющимся требованиям мировой индустрии авиационных перевозок.

От поршневых двигателей к турбореактивным двигателям, затем к турбовентиляторным двигателям; от самолетов с деревянной конструкцией к цельнометаллическим самолетам, затем к самолетам с основными конструкциями, использующими композитные материалы; от винтовых самолетов к реактивным самолетам, а затем и к сверхзвуковым самолетам - человечество установило множество важных вех на пути к покорению воздушного пространства.

Авиационная промышленность, основанная на авиационных технологиях, выросла и стала одним из важнейших столпов человеческой индустриальной цивилизации и информационной эры. Развитие авиастроительной промышленности энергично стимулировало развитие базовых отраслей промышленности, таких как машиностроение, металлургия, химическая промышленность и текстильная промышленность, а также новых научных и технологических областей, таких как новые материалы, новая энергетика, компьютеры и микроэлектроника.

Новые модели самолетов постоянно формируются в результате достижений в различных областях технологии. Применение композитных материалов, появление передовых и надежных двигателей и различных передовых электронных устройств, таких как системы бесшумного набора высоты, системы отображения высоты над уровнем моря и интегрированные навигационные системы захода на посадку, еще больше повысят надежность, экономичность и безопасность воздушных судов.

Современные крупные коммерческие самолеты потребляют вдвое меньше топлива на пассажира в расчете на милю по сравнению с 30 годами назад и на 70% меньше, чем 50 лет назад. При расчете расхода топлива на человека в расчете на милю, полеты более экономичны, чем поездки на автомобиле.

С момента открытия первого регулярного пассажирского рейса в Германии в 1909 году, благодаря непрерывным прорывам в авиационных технологиях и растущим требованиям авиационного рынка, коммерческая авиация превратилась в обширную глобальную экономическую и социальную отрасль. В 2002 году регулярными рейсами по всему миру было перевезено более 1,6 миллиарда пассажиров и 29,5 миллиона тонн грузов.

В настоящее время во всем мире в среднем ежеминутно взлетает более 40 самолетов, выполняющих регулярные рейсы, перевозя в воздухе более 3000 человек в минуту и перевозя по небу более 60 тонн грузов в минуту. Появление воздушного транспорта установило новые отношения "затраты-выпуск" с точки зрения экономической ценности, интегрировав воздушное пространство в систему социальных ресурсов и предоставив обществу новый источник богатства.

Материализация и активизация человеческого труда обеспечивают добавленную стоимость за счет ускоренного обращения. Это расширяет сферу использования рабочей силы и капитала, способствует международному разделению труда и торговле и значительно повышает уровень социальной производительности и экономической эффективности.

С точки зрения социальных и культурных функций, это создает новый, эффективный канал распространения цивилизации, значительно расширяет кругозор людей, позволяя отдаленным группам населения и различным этническим группам легко обмениваться знаниями, мыслями, эмоциями, искусством, обычаями и многим другим, углубляя взаимопонимание и коммуникацию, совместно продвигая человеческую цивилизацию, и делиться достижениями прогресса человеческой цивилизации.