Потомство животных в природе не обладает способностями к атаке или защите, что делает его самой уязвимой группой.

Даже таким грозным хищникам, как львы, их детеныши должны осторожно проходить каждый день в период своего взросления.

Среди потомства различных хищников детеныши гепарда особенно хрупкие, и на них легко охотится практически любой хищник. Как хищникам, гепардам не хватает физической силы из-за их размера тела и отсутствия грозного "оружия", такого как острые зубы и когти. Поэтому они часто полагаются на свое преимущество в скорости, чтобы избежать опасности. Однако такая стратегия бегства может подвергнуть опасности детенышей гепарда.

Из-за того, что территории обитания гепардов пересекаются, им часто приходится сталкиваться с сильными хищниками. Кроме того, самки гепардов используют логова только на короткое время после рождения детенышей. Примерно в возрасте шести недель детеныши начинают сопровождать свою мать в охотничьих походах. В первые месяцы жизни матери-гепарды и их детеныши не могут уходить слишком далеко или слишком быстро, что делает этот период самым высоким уровнем естественной смертности детенышей.

Эти естественные ограничения приводят к тому, что гепарды производят больше потомства, чем большинство других хищников, обычно 3-6 детенышей в помете, гарантируя, что по крайней мере некоторые детеныши переживут этот опасный этап.

Согласно статистике, в регионе Серенгети в Танзании менее 5% детенышей гепардов выживают после отлучения от груди, при этом уровень смертности намного выше, чем у большинства млекопитающих. Главным виновником такого исхода являются львы. В других местах показатели смертности детенышей гепардов также вызывают тревогу. Чтобы увеличить шансы на выживание детенышей, гепарды однажды поняли, что могут имитировать "хулиганов", чтобы избежать трагических последствий.

Этот "хулиган" - медоед, также известный как "плоскоголовый брат", грозный противник, которого львы терпеть не могут и не хотят провоцировать.

Если вы внимательно присмотритесь к шерсти детенышей гепарда, то заметите необычную окраску – светлую сверху и более темную снизу, идеально соответствующую окраске медоедов.

Выбор в пользу маскировки под медоеда, а не под другое животное, имеет свои причины. С одной стороны, сходство в размерах между детенышами гепарда и медоедами повышает вероятность успеха такой маскировки. С другой стороны, медоеды занимают "неприступное" положение в животном мире.

Несмотря на кажущийся небольшой размер, они обладают храбростью и умом, которых не хватает большинству других млекопитающих. В африканской саванне медоеды бросают вызов гепардам и львам и даже в одиночку противостоят группам гиен.

Более того, они понимают, как использовать или даже создавать простые приспособления, помогающие им выполнять различные задачи. В парке дикой природы в Соединенных Штатах медоеды используют приспособления для "побега".

Учитывая эти факторы, животные в дикой природе редко осмеливаются активно провоцировать "плоскоголового собрата" медоеда, поскольку они знают, что начало такого "хулиганства" неизбежно приведет к травмам. Вот почему решение гепардов замаскировать своих детенышей под медоедов, несомненно, мудрое.

Учитывая успех этой маскировки, ее практический эффект в реальной жизни весьма значителен. Многие львы, увидев "гепарда-медоеда", искренне предпочитают держаться на расстоянии. Без этой маскировки детеныши гепарда, скорее всего, стали бы добычей в пасти львов.

Следует признать, что для выживания в суровом мире природы гепарды действительно исчерпали все возможные стратегии.