Как домашние питомцы, кошки могут снимать психологическое напряжение у людей и удовлетворять их эмоциональные потребности.

Более того, в плане их способности ловить мышей, они вносят значительный вклад в предотвращение существенных экономических потерь для людей ежегодно.

Культура кошек возникла в начале одомашнивания кошек человеком, во время которого кошки почитались как "священные животные", а в раннем египетском искусстве они имели двойную идентичность как боги солнца и луны.

Люди и кошки живут вместе уже как минимум 9000 лет, но мало что известно о том, как дикие кошки, бродящие на улицах, превратились в кошек, властвующих в наших домах.

Как кошки были одомашнены?

Одомашнивание означает процесс, при котором один вид постепенно приспосабливается к и контролируется другим видом для своих целей.

Для людей одомашнивание означает значительный прогресс. В качестве примеров можно привести одомашнивание пшеницы, домашних животных и т.д., которые позволили людям жить в изобилии, что свидетельствует о прогрессе человеческой цивилизации.

Исследователи сравнили геномы домашних кошек, дикорастущих котов и нескольких других видов млекопитающих. Результаты показали изменения в генах, связанных с памятью, регуляцией страха и усвоением стимулов и вознаграждений у домашних кошек по сравнению с дикими кошками. Кроме того, были обнаружены вариации в генах, связанных с липидным обменом у домашних кошек.

Археологические находки указывают на то, что люди начали жить с этими очаровательными кошачьими компаньонами около 9500 лет назад на Кипре. Предыдущие исследования были посвящены различиям между породами кошек, филогенетическому происхождению домашних кошек и степени генетической интрогрессии между домашними и дикими кошками.

Однако многое остается неизвестным о том, как процесс одомашнивания изменил генетические характеристики современных домашних кошек и чем они отличаются от других одомашненных животных. Поэтому исследователи стремились выявить молекулярные следы, оставленные одомашниванием, путем анализа и сравнения геномов кошек.

Оставляя генетические следы процесса одомашнивания

Первоначально исследователи секвенировали весь геном абиссинской кошки, чтобы идентифицировать функциональные гены.

Затем они сравнили эти гены с аналогичными генами тигров, крупного рогатого скота и человека, чтобы выявить гены, подвергшиеся положительному отбору (сохраненные, потому что они приносят пользу виду) у плотоядных, кошачьих и домашних кошек. Итак, где же эти гены играют решающую роль у кошек?

Исследователи обнаружили шесть генов, которые могут повышать слуховую чувствительность кошек, мутации в которых приводят к глухоте. Кроме того, некоторые гены улучшают зрительную чувствительность, что имеет решающее значение для кошек, в первую очередь для охотников за сумерками. Соответствующие мутации в генах человека связаны с различными нарушениями зрения.

Результаты экспериментов также показали изменения в генах, связанных с липидным обменом у кошек. В отличие от большинства плотоядных, кошки являются облигатными плотоядными животными и не могут синтезировать определенные незаменимые аминокислоты, что, возможно, приводит к эволюции различных путей метаболизма липидов. Кроме того, хотя кошки потребляют большое количество жирных кислот, они не влияют на уровень липидов в крови, что может привести к сердечно-сосудистым заболеваниям у людей.

Чтобы понять, какие гены делают кошек уникальными, исследователи определили наиболее быстро эволюционирующие гены домашних кошек с помощью анализа филогенетического древа, включая два семейства хемосенсорных генов, которые контролируют экспрессию рецепторов запаха (Or) и вомероназальных рецепторов (V1r). Было обнаружено, что у кошек меньше генов Or, чем у собак, в то время как у них больше генов V1r.

Исследователи пояснили: "Рецепторы одорантов улавливают летучие молекулы запаха, в то время как вомероназальные рецепторы отвечают за обнаружение феромонов. Поскольку дикие кошки обычно ведут одиночный образ жизни, вомероназальные рецепторы играют решающую роль в интерпретации социальных сигналов, таких как размножение и охота.

Следовательно, эти гены более важны для кошек-одиночек, таких как домашние кошки, чем для более социальных собак. Домашние кошки унаследовали эти гены и особенности поведения от диких кошек, потому что история одомашнивания кошек короче, чем у собак.”

Исследователи также надеются продолжить сбор данных о генетических последовательностях различных пород домашних и диких кошек и ответить на вопросы о сроках и происхождении одомашнивания кошек. Их также интересуют другие генетические особенности домашних кошек, такие как различия в морфологии лица и хвоста, разнообразие окраски шерсти и заболевания, сходные с теми, что встречаются у кошачьих у людей.