Белые медведи, которых также называют морскими или арктическими медведями, обитают в районе Северного полюса, среди дрейфующих льдов Арктики.

Хотя они предпочитают ледяные просторы, их можно встретить даже в южной части Джеймс-Бей в Канаде. А самые северные наблюдения зафиксированы на широте 88°!

Чтобы изучать поведение медведей и защищать их среду обитания, учёные условно разделили Арктику на 19 регионов. Это важно, ведь морской лёд для медведей — не просто «пол» под лапами. Это их охотничье угодье, место отдыха и даже родильный дом для медвежат.

Почему морской лёд так важен для белых медведей?

Может показаться, что белые медведи просто живут на снегу, но на самом деле им жизненно необходим именно морской лёд. Именно здесь они охотятся на тюленей и рыбу — свою основную пищу. Исчезает лёд — исчезает и возможность добыть еду.

Самки устраивают берлоги в снегу на суше или поблизости от льдов, чтобы выносить и вырастить медвежат в самые суровые месяцы. Например, остров Врангеля — один из известных «родильных домов» для медведиц.

Где можно чаще всего встретить белых медведей:

• Северная и западная Аляска (США)

• Канадский Арктический архипелаг

• Окрестности Гренландии

• Архипелаг Шпицберген и Земля Франца-Иосифа (Норвегия)

• Прибрежные районы Арктики северо-восточной Европы

Общительны ли белые медведи?

Не совсем! Эти хищники в основном одиночки. Они не живут стаями или семьями. Единственное исключение — это медведицы с детёнышами. Во время брачного сезона самец и самка могут провести вместе немного времени, но после этого снова расходятся.

Интересно, что ареал обитания одного медведя может сильно различаться — от 200 до 960 000 квадратных километров! Это как пройти пешком через несколько стран в поисках еды.

Почему белые медведи оказались под угрозой?

И вот здесь начинается тревожная часть. Из-за глобального потепления морской лёд тает раньше обычного и образуется позже. Это сокращает время, когда медведи могут охотиться, отдыхать и растить потомство.

Им приходится плыть всё дальше, тратить больше энергии, искать пищу на юге. Многие из них теряют вес и силы. Учёные опасаются, что если тенденция сохранится, белые медведи могут исчезнуть уже в этом веке.

А если переселить их на Южный полюс?

Казалось бы, хорошая идея — ведь Антарктика тоже холодная. Но на самом деле это может нарушить хрупкий баланс экосистемы. Белые медведи — мощные хищники, и в новом для них регионе могут нанести вред другим видам.

Вместо этого учёные и защитники природы делают ставку на сохранение естественной среды — продление жизни морского льда и уменьшение загрязнения Арктики.

Что можно сделать нам?

Даже если мы находимся за тысячи километров от Арктики, наши действия имеют значение. Экономьте электроэнергию, поддерживайте проекты в сфере чистой энергии, интересуйтесь вопросами охраны природы.

Существуют организации, отслеживающие перемещения медведей и защищающие их среду. Поддержка, даже информационная, помогает. Рассказывайте друзьям, делитесь статьями, подписывайтесь на экологические инициативы.

А что думаете Вы?

Трудно не восхищаться белыми медведями — сильными, грациозными и заботливыми матерями. Но сейчас они нуждаются в нашей поддержке. Независимо от того, любите ли Вы природу, интересуетесь ли наукой или просто хотите сделать мир лучше — каждая мелочь важна.

Поделитесь в комментариях: знали ли Вы, насколько серьёзно изменение климата влияет на этих животных? Что ещё, по-Вашему, мы можем сделать?

Давайте заботиться о белых медведях — и о нашей планете, которую мы с ними делим.